Un equipo de valientes deportistas ilicitanos representaron a la Comunidad Valenciana en el Maratón de las Arenas. Sus nombres son Manuel Román Piñol, José Antonio Sánchez Serrano, José Manuel López Coll y Alberto Costilla García. Forman parte de la Sección Ultra ElxExtrem del Club de Atletismo Km.21 Elx. Un desafío atlético que puso a prueba la resistencia física y psíquica de los 850 participantes de 30 países.

El Maratón de las Arenas, es probablemente, el desafío atlético más duro del mundo. A lo largo de estos días en los que la temperatura media rozó los 50 grados, los atletas recorrieron más de 205 kilómetros por el desierto del Sahara. Es una prueba deportiva, pero sobre todo es un reto personal, una lucha contra el calor, la distancia, la arena del desierto y la propia mente. 

El Marathon des Sables se desarrolla a través del Sáhara sud-Marroquí y la principal premisa de esta prueba es que cada corredor debe ser autosuficiente a lo largo de las seis etapas en las que se divide la carrera, de siete días en total. El Reglamento de la prueba establece que cada atleta debe llevar consigo todo lo necesario para subsistir una semana en el desierto: comida, saco de dormir (para las bajas temperaturas nocturnas), un pequeño botiquín... Y todo ello sin superar los 15 kilogramos que el reglamento permite que porte cada corredor. No es posible anticiparse a los desafíos que supondrán la prueba porque sólo la organización conoce el circuito, los atletas encuentran pequeñas señales a lo largo de la ruta. En ella encontraron diversos terrenos: dunas de hasta 15 metros, piedras, rocas, arenas… todo menos hierva y asfalto.

Para poder acometer con las máximas garantías esta prueba extrema por el desierto del Sahara, y teniendo en cuenta que se corre en condiciones de autosuficiencia, es decir, todos los atletas han de llevar encima (en mochilas específicas) todo lo necesario para los días que dura la prueba, se presupuestó material por valor de 8.000 euros por participante, que corrieron a cargo de los patrocinadores tales como: Regidoria d’Esports del Ayuntamiento de Elche, Fundación CAJAMURCIA, Pikolinos, NC Cocinas, Grupo Estrambil, Pies Cómodos, WrightSock, Danzarín y Club Atletismo Km21 Elche. La Fundació de l’Esport Il·licità, 1 h’20 Tu tienda de correr, Cafetería Persia y Fisiosport. Sin ellos esta aventura no hubiese sido posible.  Por razones de seguridad la organización decidió comenzar la competición el lunes 30 de marzo, en vez del 28 como estaba previsto, debido a las fuertes lluvias. 

El equipo de Elx Extrem ya estaba en Marruecos pero la aventura de participar en el Maratón de la Arenas se complicó desde el principio. Durante el traslado de toda la caravana de participantes desde Ouarzazate al campamento base, los autobuses tuvieron que parar más de cuatro horas debido a las fuertes riadas que les impedían cruzar algunos de los tramos de carretera. A pesar de eso, todos los participantes subieron sus equipajes a lo más alto de los autocares y con las ventanillas abiertas cruzaron el peligroso río.

Además todos los  inscritos del maratón tuvieron que hacer noche en un pequeño pueblo llamado Erfoud, porque el primer vivac de la carrera ha quedó totalmente inundado. Según nuestros atletas, los organizadores aseguraron que era la primera vez en 24 años que se retrasaba la competición. 

PRIMERA ETAPA 

El equipo de Elx Extrem completó con éxito la primera etapa de la 24ª edición del Maratón de las Arenas. Nuestros atletas recorrieron los primeros 33 km., en 6 horas 20 minutos, un recorrido lleno de dunas, algunas de ellas de más de 50 metros de altura. Una etapa dura llena de arena y barro debido a las intensas lluvias del fin de semana.

SEGUNDA ETAPA 

 Los componentes de Elx Extrem llegaron a la meta de la segunda etapa del Maratón de las Arenas, en 7 horas y 5 minutos. Un trayecto de 39 km muy variado en el que tuvieron que superar grandes zonas de dunas y otras denominadas por los participantes “rompepiernas” en la que tuvieron que subir y bajar constantemente pequeños montículos.

ETAPA REINA 

Los atletas de Elx Extrem superaron con éxito la etapa "non stop" del Marathon Des Sables. Por motivos de seguridad la organización modificó el recorrido, con lo que la etapa pasaba de tener 80,5km a 91km., siendo la más larga disputada en los 24 años de este Maratón de las Arenas. Los miembros de Elx Extrem: José Antonio "EL COCINAS", Alberto Costilla "EL SOMBRILLA", José M. López "EL JUBILATA" y Manuel Román "EL CIENTÍFICO", tardaron 20 horas y 14 minutos en recorrer los 91 km, quedando en la posición 444. Salieron a las 9:30 y llegaron de madrugada a las 5:30 horas. Fue una etapa durísima, con terrenos muy distintos: llanura, dunas, montañas de piedras y más dunas. Además de esta dificultad tuvieron que soportar las variaciones del termómetro alcanzando los cero grados por la noche y los cerca de 40 grados durante el día.  

ÚLTIMA ETAPA

En la meta de la última etapa les esperaban sus familiares para celebrar la finalización de esta aventura única. Los atletas llegaron a la cuarta y última etapa de esta accidentada edición del Maratón de la Arenas. Debido a las excepcionales condiciones meteorológicas desde el inicio de la competición, la seguridad no fue suficiente para instalar un nuevo campamento en el perímetro establecido, por ello la organización  decidió eliminar la fase que se tenía prevista realizar el sábado y finalizó el maratón. Nuestros atletas tardaron 7 horas y 43 minutos en recorrer la última etapa y quedaron en la posición 527 dentro de la clasificación general. En total el equipo de Elx Extrem invirtió 41 horas y 31 minutos en realizar la hazaña de finalizar el Maratón des Sables.

José Antonio Sánchez, participante y corresponsal de la prueba, comentó que “en esta última parte del desierto se han dado algunos robos y atracos, y la organización no ha podido garantizar la seguridad de los corredores”. Durante esta etapa y debido a los problemas de seguridad los  participantes fueron escoltados en todo momento por miembros del ejército y la policía marroquí.  A pesar de todo lo pasado, nuestro equipo está muy satisfecho con el trabajo realizado en el maratón. José Antonio "El Cocinas" nos comenta "esto es duro, muy duro, pero único. El compañerismo, la convivencia con gente de todos los países, es precioso". 

Desde la Fundació de l’Esport Il·icità los felicitamos y les animamos a seguir triunfando en su vida, tanto personal como profesional. Siempre podréis contar con nuestra ayuda.